现任日本天皇明仁将于2019年4月30日退位，59岁的皇太子德仁将于次日（5月1日）即位。这是日本近代以来首次天皇生前更替。10月22日将举行“即位正殿之礼”，正式对外宣布新天皇即位。这也意味着平成年代即将结束，日本将迎来新的年号。

以往，日本更换年号是在天皇去世、新天皇即位后再由政府组织人员选定并对外公布。由于遴选过程过于保密，让人们对新年号有很多的遐想和猜测。

然而，据日本媒体日前透露的消息，其实新年号的选定工作并不是在新天皇即位之际才进行，而是很早就启动了遴选工作。日本媒体称，在明仁天皇于1989年即位后不久，为下一代天皇准备新年号的工作便悄悄地开始了。

日媒报道称，新年号一般会根据政府设置的相关条件拟定3个草案和若干个备用草案。拟定的3个草案并不是被原封不动地保存起来，而是随着时间的推移和世情的变化发展，随时进行调整。

选定的年号草案会存放在首相官邸附近的内阁官房长官助理办公室，在这里有一个非常不易被发现的保险柜，专门用来存放年号草案。保险柜的密码只有负责内政事务的内阁官房长官助理知道。当内阁官房长官助理发生人事变动时，密码由前任写在纸上交给新任官员。

▲日本天皇一家合影。

有消息称，在2009年明仁天皇即位20周年时，日本政府就已经完成了下一代天皇3个年号草案。2010年，明仁表示有意在80岁时退位，并于2011年因支气管炎入院治疗，2012年接受心脏冠状动脉搭桥手术。据报道，在这3年时间里，日本政府加紧推进新年号的拟定工作，据称当时又完成了2个年号备用草案。

注重汉字含义，专家工作组需反复研究出典和影响

根据日本政府1979年制定的关于新年号的遴选指导纲领，年号的选定必须符合6个条件：有好的意义、两个汉字、易写、易读、以前未曾使用和不被“俗用”。根据这一要求，日本政府一般会组织非常有名的汉学专家等参与年号草案。

此前，日本首相安倍晋三表示，新年号的选定将从日本国学、汉学、日本史和东洋史学等方面，选出相关专家组成选定工作组。日本媒体也从曾从事过相关工作的人员处了解到，选定年号的专家并不仅有汉学家，还包括日本国学专家和历史学家等。先期的年号拟定人员一般由2-5名专家组成，从不同角度反复研究新年号的出典、意义和其他可能存在的不良影响等。

另外，据称日本政府内部还有一个不成文的规定：选定的年号草案，如果拟定者在年号使用前去世，则该年号将不被使用，成为废案。

就现在的“平成”年号而言，当年选定时专家和政府官员都进行了反复的对比和磋商。但公布后才发现，日本岐阜县关市也有一个同名的道路休息站，作为年号的“平成”读音为HEISEI，而地名的“平成”则为HEINARI，虽然读音不同，但汉字相同。当年从事年号选定工作的一名退休官员表示，年号公布后才发现了与地名相同，有被“俗用”之嫌。由此可见，虽然年号的选定要经过那么多专家的审查，但还是难免出现失误。

另据日本外相河野太郎表示，4月1日新年号确定后，日本政府将对日本承认的195个国家同时发出通告。河野称，新年号的通告将通过日本驻外使馆以及在东京的各国使馆做出说明。日本目前承认的195个国家几乎都是联合国成员国，还有包括梵蒂冈等尚未加入联合国的国家。新年号的对外通告对象还包括联合国和欧盟等国际机构。在1989年改元“平成”时，日本政府也同样对世界各国和国际机构发布“改元通告”。